di Nicole Fraccaroli

Molteplici minacce alla sicurezza espongono i civili in Nigeria a rischio continuo di crimini atroci, tra cui un aumento degli attacchi da parte dei gruppi estremisti armati Boko Haram e del cosiddetto Stato islamico dell’Africa occidentale (ISWA), nonché da gruppi armati comunemente indicati come “banditi”. Il deterioramento della situazione della sicurezza in Nigeria ha provocato un’emergenza umanitaria, ulteriormente esacerbata dalla pandemia di COVID-19. Secondo l’Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari, 8,7 milioni di persone necessitano di assistenza urgente.

La violenza perpetrata da Boko Haram e ISWA contro obiettivi civili e militari ha provocato atrocità di massa nel nord della Nigeria. Almeno 35.000 persone sono state uccise dal 2009, quando Boko Haram ha lanciato la sua rivolta con l’obiettivo di rovesciare il governo laico della Nigeria e stabilire uno stato islamico. Almeno 2,2 milioni di persone sono attualmente sfollate negli stati di Adamawa, Borno e Yobe, mentre i servizi sanitari e l’istruzione sono stati gravemente interrotti. Tali gruppi hanno anche perpetrato attacchi nei paesi vicini, uccidendo e sfollando civili in Camerun e Ciad. Sebbene il leader di Boko Haram, Abubakar Shekau, sia morto il 19 maggio 2021, il gruppo rimane una minaccia per le popolazioni.

Dal 2011 la violenza intercomunale, radicata nella competizione per le scarse risorse, è aumentata nella Nigeria centrale e nordoccidentale. La violenza tra le comunità di pastori e agricole è diventata sempre più mortale a causa della proliferazione di gruppi armati e bande che si dedicano a furti di bestiame organizzati, rapimenti, saccheggi, omicidi e stupri. L’emergere e l’espansione del banditismo armato nel nord-ovest ha provocato la morte di oltre 1.600 persone durante la prima metà del 2020 e ha sfollato più di 300.000 civili negli stati di Zamfara, Kaduna, Katsina, Sokoto, Niger e Kebbi nell’ultimo anno.

I rapimenti da parte di gruppi estremisti armati e banditi sono diventati endemici nel nord della Nigeria, con oltre 950 bambini rapiti da dicembre 2020. Tra il 20 e il 21 agosto uomini armati hanno anche rapito almeno 75 persone, principalmente bambini e anziani, da Rini, nello stato di Zamfara.

Giovedì 4 novembre, il governo nigeriano ha dichiarato due giorni di lutto dopo che 69 persone di un gruppo di autodifesa civile sono state uccise da presunti combattenti di un gruppo armato islamista nel villaggio di Adab-Dab, nella regione occidentale di Tillabéri, in Niger. Gli uomini armati hanno teso un’imboscata al convoglio, guidato dal sindaco di Banibangou, mentre cercavano combattenti di gruppi armati islamisti. Nessuno ha ancora rivendicato l’attentato.

Quest’ultimo incidente fa parte di un’ondata di intensificazione della violenza contro le popolazioni civili nell’area del triplo confine con il Mali e il Burkina Faso dall’inizio del 2021. La zona del triplo confine, che comprende la regione di Tillabéri, è stata instabile negli ultimi anni poiché gruppi armati islamisti alleati dello Stato Islamico, come il cosiddetto Stato Islamico nel Grande Sahara (ISGS), e Al-Qaeda, hanno fatto ingresso nella regione. Escludendo quest’ultimo attacco, quest’anno più di 530 persone sono state uccise da gruppi armati durante attacchi contro civili nel sud-ovest del Niger, oltre cinque volte di più rispetto al 2020, secondo l’Armed Conflict Location and Event Data Project. Le popolazioni di Banibangou, nella regione di Tillabéri, hanno subito violenze ricorrenti quest’anno, incluso un attacco ad agosto che ha ucciso 37 civili. L’aumento delle tensioni intercomunitarie e la creazione di gruppi di autodifesa comunitaria in diversi villaggi del Niger occidentale evidenzia il rischio crescente di ulteriori atrocità e violenze nella Regione. Christine Caldera, analista di ricerca presso il Centro Globale per la Responsabilità di Proteggere, ha affermato che “le autorità nigeriane dovrebbero scoraggiare la formazione di questi gruppi e adottare misure urgenti per proteggere le popolazioni vulnerabili nella regione di Tillabéri, anche rafforzando le capacità di allerta precoce e riducendo il tempo di reazione dell’esercito alle popolazioni minacciate”.

Sebbene la lotta all’estremismo violento rimanga cruciale per Burkina Faso, Mali e Niger, è essenziale che tutti e tre i governi e le forze internazionali garantiscano che i loro sforzi non esacerbino ulteriormente le tensioni intercomunitarie e alimentino la sfiducia nei confronti dell’autorità statale. I governi del Sahel centrale, con il sostegno della MINUSMA, dell’Ufficio dell’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani e dell’Ufficio delle Nazioni Unite per l’Africa occidentale e il Sahel, dovrebbero indagare su tutte le violazioni e gli abusi del diritto internazionale umanitario e dei diritti umani. I governi di Burkina Faso, Mali e Niger dovrebbero istituire un’entità speciale per indagare e perseguire i crimini internazionali.

Di fronte alla minaccia combinata del banditismo su larga scala e degli attacchi in corso da parte di estremisti armati, le forze armate nigeriane sono state dispiegate in due terzi degli stati del Paese e sono sovraccariche. Il Presidente Buhari sta affrontando crescenti critiche per l’incapacità del governo di proteggere i civili. Nonostante i significativi progressi compiuti dalla task force regionale multinazionale (MNJTF) contro Boko Haram, i civili restano a rischio di attacchi terroristici e violenza basata sull’identità.

Secondo quanto riferito, le forze di sicurezza hanno anche violato i diritti umani durante le operazioni antiterrorismo, comprese le uccisioni extragiudiziali di sospetti membri di Boko Haram e ISWA. Mentre parti della Nigeria hanno sperimentato ricorrenti violenze intercomunitarie, la crescente desertificazione ha esacerbato la situazione e la proliferazione delle armi ha reso questi conflitti più letali. La perdita di pascoli nel nord ha spinto molti pastori di etnia Fulani, principalmente musulmani, verso sud in aree coltivate da comunità stanziali prevalentemente cristiane.

Molti dei gruppi di banditi della Nigeria si sono formati negli ultimi dieci anni in risposta al crescente conflitto intercomunale per la terra e le risorse. Mentre questi gruppi sono guidati in gran parte da motivi criminali, molti banditi sono di etnia Fulani e predano comunità agricole stanziali, aumentando le tensioni etniche.

Il governo della Nigeria sta lottando per sostenere la sua responsabilità di proteggere le popolazioni e ha bisogno del sostegno continuo della comunità internazionale.

Sebbene la mancanza di un’adeguata protezione militare per le popolazioni vulnerabili debba essere affrontata con urgenza, le iniziative sociali e le riforme politiche rimangono fondamentali per affrontare le cause profonde del conflitto, tra cui malgoverno, corruzione, povertà, disoccupazione giovanile e degrado ambientale.

Le Commissioni di pace locali, come quelle istituite negli stati di Adamawa, Kaduna e Plateau per mediare le tensioni intercomunali e costruire sistemi di allerta precoce, devono essere duplicate in altre regioni ad alto rischio. In linea con il suo impegno nei confronti dell’iniziativa “Scuole Sicure”, il governo federale della Nigeria dovrebbe anche collaborare con le comunità locali per migliorare la sicurezza e porre fine ai rapimenti di massa di bambini.

Utilizzando il sistema di allarme rapido della Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale, il governo dovrebbe aumentare gli schieramenti militari e di polizia nelle aree vulnerabili. Il governo deve anche riformare urgentemente il settore della sicurezza, integrando il diritto internazionale umanitario e dei diritti umani in tutta la formazione militare e di polizia, e garantire la responsabilità per le violazioni dei diritti umani.

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di Nicole Fraccaroli

Due settimane di proteste a livello nazionale contro la brutalità della polizia in Nigeria si sono rivelate mortali nel momento in cui le forze di sicurezza hanno sparato colpi sui manifestanti, uccidendo diverse persone. La decisione di usare la forza militare per reprimere le manifestazioni sposta la politica in una fase incerta della nazione più popolosa dell’Africa occidentale e più grande produttrice di petrolio.

I nigeriani hanno iniziato a manifestare all’inizio di ottobre, chiedendo il divieto di una famigerata unità di polizia, la Squadra Speciale Antirapina (“SARS”) che è stata a lungo accusata di molestie violente. Le proteste sono scoppiate dopo che un video mostrava un ufficiale della SARS che avrebbe sparato a un uomo nello stato del Delta prima di partire. Proteste pacifiche, organizzate sotto l’hashtag #EndSARS, si sono diffuse in tutto il paese di 206 milioni di persone e nelle comunità della diaspora nigeriana negli Stati Uniti e in Europa in solidarietà con il movimento.

Costituita nel 1992, la Squadra Speciale Antirapina è un’unità di polizia pesantemente armata per combattere i crimini violenti, inclusi i furti d’auto e le rapine a mano armata, ed è diventata sinonimo in gran parte della Nigeria di accuse di brutalità e impunità della polizia. Amnesty International e altri gruppi per i diritti umani hanno documentato i presunti abusi sui civili da parte dell’unità, inclusi estorsioni, stupri ed esecuzioni extragiudiziali. Molti nigeriani si sono lamentati del fatto che la SARS abbia spesso estorto i giovani che sembravano avere un reddito disponibile. La campagna #EndSARS è diventata una bacheca di messaggi per strazianti racconti personali di violenza, furto e intimidazione.

La polizia aveva ripetutamente negato le accuse contro la SARS, ma ha ammesso, dopo lo scoppio delle proteste, che c’erano agenti “indisciplinati e poco professionali” e ha detto che queste persone avrebbero dovuto affrontare azioni disciplinari. Non tutti i nigeriani hanno la stessa visione della SARS: nel nord-est del paese, dove il governo ha combattuto un’insurrezione decennale contro il gruppo jihadista Boko Haram, la SARS è vista come una forza di combattimento efficace.

Le proteste sono guidate dai giovani in Nigeria, un paese con un’età media di 18 anni e una delle popolazioni in più rapida crescita al mondo, che si prevede supererà gli Stati Uniti per diventare la terza più grande del mondo entro il 2050. L’ondata di proteste è la più grande dimostrazione di potere delle persone da anni in Nigeria, poiché i giovani richiedono cambiamenti più radicali. Le manifestazioni si inseriscono in un modello globale emergente di appelli al cambiamento guidati dai giovani, da Hong Kong al Sudan e al Cile. I gruppi di protesta hanno raccolto più di 250.000 dollari, istituendo linee di assistenza telefonica per manifestanti in difficoltà, fornendo assistenza medica e fornendo sicurezza privata.

Il presidente Muhammadu Buhari, un ex generale, si è rivolto alla nazione, invitando i manifestanti a lasciare le strade. “Questo governo rispetta e continuerà a rispettare tutti i diritti democratici e le libertà civili del popolo”, ha detto Buhari. “Ma non permetterà a nessuno o gruppi di interrompere la pace della nostra nazione”. È stata formata una nuova unità chiamata SWAT i cui ufficiali riceveranno una formazione sulla condotta della polizia e sull’uso della forza da parte del comitato internazionale della Croce Rossa, ma i manifestanti temono che gli ufficiali della SARS si fonderanno semplicemente nella nuova unità senza assumersi responsabilità. Diversi ministri di gabinetto e funzionari militari hanno rilasciato dichiarazioni avvertendo che le proteste erano diventate politiche e stavano barcollando verso “l’anarchia”.

Martedì sera 20 ottobre, centinaia di manifestanti nigeriani si erano radunati per la tredicesima notte consecutiva al Lekki Toll Gate, l’incrocio in una zona di lusso che era diventata la sede simbolica delle proteste. Poco prima delle 19:00, le luci si sono spente, facendo precipitare la strada nell’oscurità, secondo la testimonianza di sette manifestanti presenti. Entro 30 minuti, i soldati nigeriani sono emersi dai camion delle armi. Mentre i manifestanti hanno iniziato a cantare l’inno nazionale della Nigeria, l’esercito ha sparato contro i manifestanti disarmati, lasciando diverse persone morte e riempiendo i feed dei social media nigeriani con immagini di bandiere insanguinate che hanno provocato la condanna internazionale da tutto il mondo. Il numero di persone uccise e ferite nella repressione di martedì rimane indeterminato. Amnesty International ha affermato di aver identificato almeno 10 persone che sono morte per le ferite riportate in quello che diceva chiaramente ammontare “a esecuzioni extragiudiziali “. I funzionari statunitensi in Nigeria hanno affermato di aver “determinato in modo definitivo” che l’esercito era responsabile e hanno chiesto un’indagine immediata.

L’operazione militare al Lekki Toll Gate sembra aver approfondito le spaccature tra il governo e molti dei governati. La serie di proteste di piazza contro la brutalità della polizia si è dissipata e ha lasciato il posto a saccheggi e atti vandalici diffusi. La folla inferocita ha vagato per alcune parti di Lagos, dando fuoco alle stazioni di polizia, uccidendo almeno un ufficiale e attaccando le proprietà dei lealisti del governo e saccheggiando i grandi magazzini.

La Nigeria non è solo la nazione più popolosa dell’Africa, ma un punto di riferimento culturale e politico per una regione in cui grandi popolazioni giovanili in molti paesi si sentono prive di diritti. È probabile che la crisi economica derivante dal coronavirus riduca la capacità degli Stati africani fortemente indebitati di creare posti di lavoro e opportunità per i giovani.

Per gli Stati Uniti, che considerano il paese di 206 milioni il suo più importante alleato militare nell’Africa subsahariana, le manifestazioni e la risposta mortale del governo sono diventate un problema politico. In segno della complessità di quella relazione bilaterale, tre dei massimi funzionari del Dipartimento di Stato americano sono arrivati ​​ad Abuja nelle ore precedenti le uccisioni di Lekki in quello che due diplomatici statunitensi hanno descritto come un viaggio conoscitivo per saperne di più sui fattori dell’instabilità in Nigeria. Gli Stati Uniti sperano anche di vendere elicotteri militari d’attacco alla Nigeria, un problema di cui hanno discusso durante il viaggio. L’amministrazione è nelle prime fasi della stesura di un piano per aiutare la Nigeria ad affrontare le sue sfide alla sicurezza, hanno detto funzionari statunitensi. “Gli Stati Uniti condannano fermamente gli episodi di forze militari che sparano su manifestanti disarmati a Lagos”, ha detto il segretario di Stato Mike Pompeo. “Le persone coinvolte dovrebbero essere ritenute responsabili secondo la legge.”

Il candidato presidenziale democratico Joe Biden ha invitato il signor Buhari a “cessare la violenta repressione dei manifestanti in Nigeria, che ha già provocato diverse morti”.

Si indica con il termine “Paradigma delle Forze dell’Ordine” l’insieme di norme che regolano e governano l’esercizio, da parte dello Stato, dell’autorità e potere al fine di mantenere, ristabilire o imporre la sicurezza pubblica, le legge e l’ordine. Allo stesso tempo, l’uso della forza è limitato e contenuto da una serie di principi a cui le forze dell’ordine si devono attenere, tra questi vi è il principio di necessità, di proporzionalità, di legalità e quello precauzionale. L’uso della forza letale è giustificato unicamente dinanzi ad una seria e concreta minaccia alla vita o per prevenire la fuga di una persona che pone tale minaccia. È dunque visibile che le forze di sicurezza in Nigeria non hanno adempito ai loro obblighi violando e minando seriamente i diritti e libertà fondamentali dei cittadini.

Di fatto, l’Unione africana ha denunciato l’uccisione di manifestanti disarmati e le Nazioni Unite hanno chiesto una riforma “radicale” dei servizi di sicurezza della Nigeria. “Non c’è dubbio che si sia trattato di un caso di uso eccessivo della forza, che ha provocato uccisioni illegali con munizioni vere, da parte delle forze armate nigeriane”, ha affermato Michelle Bachelet, Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani.

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L’Associazione per i popoli minacciati (APM) ha accusato gli estremisti islamici in Nigeria di abusare della religione per compiere i loro crimini contro l’umanità contro la popolazione civile. Martedì scorso, i terroristi islamici hanno chiamato alla preghiera la popolazione del villaggio nomade di Faduma Kolomdi nello Stato di Borno, nel nord-est della Nigeria, e poi li hanno uccisi. Almeno 81 persone sono morte nel fuoco delle mitragliatrici, tra cui molte donne e bambini. Tredici persone sono rimaste ferite nel massacro e sette abitanti del villaggio sono stati portati via dagli assalitori. Il fatto di chiamare la popolazione civile innocente a pregare insieme per poi massacrarla raggiunge una nuova dimensione. Le azioni degli islamisti stanno danneggiando la reputazione della loro propria religione.

In ulteriori attacchi nei distretti di Sabuwa e Faskari nello stato di Katsina, nel nord della Nigeria, altre 60 persone sono state uccise martedì e mercoledì. Nel solo villaggio di Kadisau, 32 persone sono morte quando uomini pesantemente armati in moto sono entrati nel villaggio, bruciando case, sparando alla gente a caso e violentando donne. Nel distretto di Sabuwa, uomini armati hanno attaccato sette villaggi e terrorizzato e ucciso la popolazione civile.

Il presidente Muhammadu Buhari e i governatori della regione hanno deplorato le violenze e promesso di perseguire e punire le squadre del terrore. La popolazione della Nigeria settentrionale è stanca della guerra civile e dei numerosi e altisonanti annunci dei politici. Non esiste una protezione efficace per la popolazione civile della Nigeria settentrionale contro la violenza estremista. Dal maggio 2020 gli attacchi degli autori di violenze islamiste contro cristiani e musulmani sono di nuovo aumentate in modo significativo. Circa 1,8 milioni di persone sono fuggite dalla violenza quotidiana e vivono da sfollate nella stessa regione. Circa 413.000 di loro hanno trovato rifugio in 51 campi profughi, che però sono già abbondantemente sovraffollati. Come se la tragedia non fosse già sufficiente, il sovraffollamento minaccia anche una rapida diffusione della pandemia di Covid-19.

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Il reportage è di Adam Ferguson: le ragazze, le donne in alcuni casi sono in posa. Sfondo neutro per mettere in risalto solo il loro volto, i loro abiti che nascondono corpi feriti. Altre hanno il viso coperto, dalle mani o da una tecnica sapiente fotografica, per pudore.

Nessun sorriso. Visi.

Soltanto loro possono sapere cosa abbiano subìto e provato.

Noi possiamo solo riflettere e augurare loro un Futuro più sereno.

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